近日，有外媒發(fā)布消息稱，已完成任務(wù)的中國天宮一號目標(biāo)飛行器將于今年初墜入大氣層，并表示“中國對天宮一號已經(jīng)‘失控’”。

此類報(bào)道并不新鮮，現(xiàn)在，就讓《中國科學(xué)報(bào)》記者帶您一起看看天宮一號的未來究竟會(huì)怎樣？

“撞地球”說法從何而來

對天宮一號的類似公開報(bào)道早已不是首次。

2016年6月，某國外天文網(wǎng)站發(fā)布文章質(zhì)疑中國“天宮”空間站何時(shí)墜回地球，報(bào)道稱，衛(wèi)星追蹤者、業(yè)余觀星愛好者Thomas Dorman用望遠(yuǎn)鏡、攝像機(jī)等設(shè)備來追蹤天宮一號的活動(dòng)，推測中國與天宮一號的“遙測線路”連接失敗，可能已失去對天宮一號的控制，無法確定天宮一號的著陸具體時(shí)間和地點(diǎn)，所以天宮一號“會(huì)成為向地球撞擊的一團(tuán)金屬火球”。英國《獨(dú)立報(bào)》等媒體做了跟進(jìn)報(bào)道。

針對此類質(zhì)疑，在天宮二號發(fā)射之際，中國載人航天工程辦公室副主任武平表示，經(jīng)過認(rèn)真的分析、計(jì)算，天宮一號大部分結(jié)構(gòu)部件將在隕落的過程中燒蝕銷毀，對航空活動(dòng)以及造成地面的危害性概率是很小的，風(fēng)險(xiǎn)是極低的。

隨后，哈佛大學(xué)物理學(xué)家、天文學(xué)家Jonathan McDowell在接受英國媒體《衛(wèi)報(bào)》記者采訪時(shí)推測，這一回應(yīng)表明“中國在遭遇某種技術(shù)或技術(shù)故障后已經(jīng)失去了天宮一號的控制權(quán)，所以它會(huì)‘自然’地進(jìn)入地球”，因此無法預(yù)測空間站燃燒殘留的碎片將落往何處，如果落到人口密集的地方會(huì)帶來災(zāi)難。

2017年5月中國常駐聯(lián)合國（維也納）代表團(tuán)提供的關(guān)于“天宮一號”空間實(shí)驗(yàn)室重返大氣層的通知表示，“天宮一號”預(yù)計(jì)將于2017年10月至2018年4月間重返大氣層隕落，并表示經(jīng)計(jì)算分析，“天宮一號”大部分結(jié)構(gòu)部件將在隕落過程中燒蝕銷毀，對航天活動(dòng)以及地面造成危害的概率很低，中國會(huì)采取一系列措施，做好相應(yīng)的監(jiān)測和信息發(fā)布工作。

但2017年10月，《衛(wèi)報(bào)》再次發(fā)表文章稱“天宮一號將在幾個(gè)月內(nèi)撞上地球”，落地過程無法控制，無法確定落地位置。

天宮一號是否“失控”

在中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心科研人員錢航看來，部分外媒不斷關(guān)注“天宮一號失控”話題，重要原因之一在于天宮一號是我國一項(xiàng)重要的航天工程，引人注目，在軌時(shí)間也長。

天宮一號是中國第一個(gè)目標(biāo)飛行器，重8.5噸，高10.4米，直徑3.35米，于2011年9月29日在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射入軌，先后與神舟八號、九號和十號飛船圓滿完成多次空間交會(huì)對接，并開展和完成了一系列空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)和應(yīng)用試驗(yàn)項(xiàng)目。2013年6月，與神舟十號對接完成后，天宮一號即完成主要使命。

2016年3月21日，中國載人航天工程辦公室宣布，已在軌飛行了1630天的天宮一號目標(biāo)飛行器在完成了與三艘神舟飛船交會(huì)對接和各項(xiàng)試驗(yàn)任務(wù)后，由于已超期服役兩年半時(shí)間，其功能于近日失效，正式終止數(shù)據(jù)服務(wù)。

錢航告訴記者，從天宮一號成功發(fā)射到終止數(shù)據(jù)連接完成使命后我國一直在持續(xù)密切地跟蹤監(jiān)視天宮一號的實(shí)時(shí)動(dòng)態(tài)。從2017年3月起，中國載人航天辦公室開始在官方網(wǎng)站發(fā)布天宮一號每周公告，公布天宮一號當(dāng)前的軌道、姿態(tài)和形態(tài)狀況信息。

2015年6月，我國成立國家航天局空間碎片監(jiān)測與應(yīng)用中心，對重要的在軌應(yīng)用衛(wèi)星都會(huì)進(jìn)行空間碎片監(jiān)測。該中心副主任劉靜曾在采訪中表示，我國對重要的在軌應(yīng)用衛(wèi)星都會(huì)進(jìn)行空間碎片監(jiān)測。在空間物體安全再入、航天器解體分析等方面，我國已具備了較強(qiáng)能力。

除了追蹤之外，地面還可以在天宮一號落入大氣層的過程中，依據(jù)實(shí)際情況對其進(jìn)行調(diào)姿調(diào)軌。錢航告訴記者，天宮一號的導(dǎo)航與制導(dǎo)系統(tǒng)中有6個(gè)控制力矩陀螺，控制力矩陀螺則會(huì)對天宮一號進(jìn)行精確的姿態(tài)控制。

“我國對于航天器的通行做法，就是在其壽命結(jié)束退役之后做一個(gè)再入返回的處理，主動(dòng)控制其進(jìn)入大氣層。”錢航說。

墜落地點(diǎn)如何確定

針對媒體反復(fù)提及的“墜落地點(diǎn)無法確定”一說，我國多位航天專家對此回應(yīng)，天宮一號一旦“受控”墜落，剩余殘骸將落入指定海域，不會(huì)危害地面。

美國航空航天公司曾發(fā)布了一張關(guān)于“天宮一號碎片在特定地區(qū)落地的相對概率”的地圖，其中再入概率為0的地區(qū)占地球表面總面積的三分之一左右。

航天科技集團(tuán)五院空間實(shí)驗(yàn)室系統(tǒng)總設(shè)計(jì)師朱樅鵬在接受媒體采訪時(shí)提到，天宮一號墜入大氣層后就會(huì)燒毀，剩余殘骸將落入指定海域，不會(huì)危害地面。

航天專家龐之浩介紹，運(yùn)行在近地軌道的大型航天器退役后，國際通行的做法是讓其受控墜落到南太平洋一處遠(yuǎn)離大陸的深海區(qū)，那里被稱為“航天器墳場”。俄羅斯的和平號空間站、進(jìn)步號系列飛船，美國的康普頓伽馬射線望遠(yuǎn)鏡等都落于此。

錢航也表示，經(jīng)過對天宮一號的軌道的長期檢測追蹤，可以讓其在受控到一定距離的時(shí)候加速下落，最終調(diào)整姿態(tài)和軌道后能夠墜落到合適位置。去年發(fā)射的天舟一號貨運(yùn)飛船，因?yàn)樵O(shè)計(jì)壽命比較短，完成任務(wù)后就很快受控離軌，再入大氣層中銷毀。

根據(jù)中國載人航天官方網(wǎng)站的最新通告，天宮一號目標(biāo)飛行器姿態(tài)穩(wěn)定，形態(tài)未發(fā)生異常，沒有出現(xiàn)亂翻滾、變形破碎等情況。專家表示，這意味著它在返回的過程中，與大氣層的摩擦可以形成最理想的燃燒面。

錢航介紹，一般來說，航天器返回的姿態(tài)不一樣，內(nèi)部結(jié)構(gòu)不一樣，返回速度也不一樣，重達(dá)134噸的和平號空間站都可以在大氣燃燒殆盡，8.5噸的天宮一號墜落可能帶來的威脅微乎其微。