1999年，第一屆國際數(shù)字地球會議在北京召開。會議期間，有記者向時任中國科學(xué)院遙感應(yīng)用研究所所長郭華東（現(xiàn)中科院遙感與數(shù)字地球研究所所長，國際數(shù)字地球?qū)W會秘書長，中國科學(xué)院院士）提問：什么是“數(shù)字地球”？郭華東用一個形象生動的比喻回答了他：“從我的觀點來講，‘數(shù)字地球’就是把地球裝進(jìn)計算機！”十五年過去了，郭華東一直立足于對地觀測和數(shù)字地球的前沿，取得了一系列成績，與此同時，他對“數(shù)字地球”這一概念也有了越來越深入的思考和理解。“今年年初，我為自己主編的雜志撰寫‘editorial’時，把‘數(shù)字地球’進(jìn)一步解讀為‘地球大數(shù)據(jù)’。期刊出版至今半年多了，這一認(rèn)識得到了國內(nèi)外諸多同行的認(rèn)可。”

在郭華東看來，自己畢生鉆研的遙感學(xué)科早已滲透到農(nóng)業(yè)、林業(yè)、地礦、海洋、水利、城市、環(huán)境、測繪乃至全球變化等方方面面。“國務(wù)院28個部委，至少有13個部委都是對地觀測這一領(lǐng)域的用戶。”這是一個心懷天下的學(xué)科，像郭華東這樣的“遙感人”，在致力于把地球裝進(jìn)計算機的同時，也把繽紛的地球裝進(jìn)了他們開闊的胸懷。

踏上遙感“不歸路”

70年代中期，郭華東畢業(yè)于南京大學(xué)地球科學(xué)系。當(dāng)時國家急缺鐵礦資源，一批地質(zhì)、礦產(chǎn)專業(yè)的畢業(yè)生便被分配到各個地方學(xué)習(xí)相關(guān)領(lǐng)域的新技術(shù)，郭華東被分到中科院電子所研習(xí)合成孔徑雷達(dá)。“合成孔徑雷達(dá)是遙感中一個非常重要的方向，這方面的研究后來一直伴隨著我的研究生涯。”就這樣，地質(zhì)專業(yè)的郭華東一只腳踏進(jìn)了遙感科學(xué)的大門。

1977年，我國“遙感領(lǐng)域的開拓者”——陳述彭先生率中國遙感代表團(tuán)出國訪問歸來，在冶金部禮堂做了一場出訪匯報。聆聽過大師的報告后，郭華東被深深感動了。“原來遙感這門科技，能服務(wù)于國民經(jīng)濟(jì)的這么多領(lǐng)域，能為國家做這么多事情！我當(dāng)下就被這個學(xué)科吸引住了。” 當(dāng)時適值文革后國家第一次研究生招生，郭華東給陳述彭先生寫了一封熱情洋溢的信，表達(dá)了想師從先生的愿望。他沒想到，第二天就收到了陳先生十分熱情的答復(fù)：“歡迎報考！”在陳先生的激勵下，郭華東一邊工作一邊發(fā)奮學(xué)習(xí)，終于如愿以償，考到了陳先生門下。“當(dāng)年陳先生給我的回信，我至今仍然保留著。”談及逝去的恩師，郭華東的神情里流露出無限懷念。

“從被遙感迷住的那一天起，我就踏上了這條不歸路。”郭華東調(diào)侃道。其實，所謂“不歸路”，不過是因為情之所鐘，義無反顧罷了。

做科研是一件很享受的事

“被感動”“被吸引”“被迷住”，郭華東談起自己的專業(yè)領(lǐng)域時，總是不吝惜各種飽含感情的詞匯。他認(rèn)為一名科研人員要想取得一定的成就，離不開對科學(xué)、對專業(yè)的熱愛。“在科學(xué)的入口處，首先要熱愛它，立下崇高的理想，并且終身都為之不懈奮斗；其次，要懷有好奇心和探索精神。只有保持這份好奇，才能與日復(fù)一日的單調(diào)工作帶來的疲倦感對抗。”郭華東說，“總有人問我，你們的工作這么枯燥、這么辛苦，有什么好做的呢？其實他們不理解，對我們這些人來說，最享受的事情就是做自己愿意做的科研工作，這本身就可以帶來最大的滿足。”

郭華東業(yè)余愛好體育，大學(xué)時常常參加體育比賽，每次都能給班里、系里爭得榮譽。“比如跑長跑，最重要就是堅持到底的那份毅力。做科研也一樣，對自己的目標(biāo)和理想，要始終保持一種不懈奮斗的精神。這樣，才能越過‘高山峽谷’，克服種種困難和挑戰(zhàn)。”

大起大落中逼近真理

說起科研道路上遇到的一些困難和挫折，有一件事讓郭華東至今記憶猶新。

1981年，美國的航天飛機成功升空。當(dāng)時正在研究雷達(dá)遙感的郭華東通過合作，得到了一批寶貴的數(shù)據(jù)。經(jīng)過對數(shù)據(jù)的處理和分析，郭華東認(rèn)為自己發(fā)現(xiàn)了一種“雷達(dá)河”，并為此感到非常欣喜。然而，當(dāng)他進(jìn)入野外進(jìn)行實地驗證時，才發(fā)現(xiàn)自己原以為在地下幾十米上百米的地物，竟然是一座座高達(dá)一、二百米的沙山！

“這一現(xiàn)象，完全顛覆了我最初的預(yù)測，我簡直無法相信這個擺在眼前的事實！那時我陷入了深深的思考中，甚至開始對很多現(xiàn)象都產(chǎn)生了懷疑。”這次的經(jīng)歷，讓郭華東深刻體會到了科學(xué)探索過程中的喜樂哀愁。“在我痛苦的時候，我突然意識到自己對電磁波與地物相互作用的認(rèn)識還非常不足，因此犯了經(jīng)驗主義的錯誤。幾個月后，當(dāng)我把問題真正弄清楚時，痛苦馬上變成了強烈的快樂。”

郭華東講到興頭上，還提筆在紙上連寫帶畫，向記者闡述了這一現(xiàn)象形成的原理。在他的勾勒和解說下，完全外行的記者竟然也聽懂了其中的玄機。而郭華東的眼睛中，依稀又閃爍著當(dāng)年解開謎題時的喜悅。

慈父恩師 山高水長

對郭華東的成長成才影響最大的人，當(dāng)數(shù)他的父親和導(dǎo)師。

郭華東的父親自上世紀(jì)四十年代起，就在江蘇豐縣任教。“那時候，在我們那個小地方，我父親算是秀才級的人物了。五十年代起，他在新創(chuàng)辦的縣中任教導(dǎo)主任。我初中的前兩年就是在父親任教的中學(xué)度過的。”說起父親，郭華東顯得很自豪，“我記得很清楚，父親當(dāng)時一個月的工資是83塊錢。憑著他的工資，我們?nèi)�家七、八口人的生活還很不錯。不僅如此，每周我們都能跟著他去看戲看電影。”盡管當(dāng)年的生活有不少坎坷辛苦，但是郭家子女六個，有四個都上了大學(xué)。這與父親的影響，家庭的熏陶是分不開的。

另一位讓郭華東念茲在茲、感恩不已的人，就是他的導(dǎo)師陳述彭院士。陳先生不僅是一位傳道授業(yè)者，更有著不凡的人格魅力。2008年汶川地震時，郭華東率領(lǐng)他的團(tuán)隊處理圖像，分析災(zāi)情。在連續(xù)三周日以繼夜的工作后，郭華東感到身體不適，在醫(yī)生的強制要求下住院了。一天，郭華東記掛著工作，偷偷從醫(yī)院溜出來，給大家開會討論數(shù)據(jù)分析工作，沒想到此時收到了陳先生女兒的短信。原來，88歲高齡的老先生聽說愛徒住院了，放心不下，帶著自己的女兒親自到醫(yī)院看望郭華東。“我感動得都要哭了——有此恩師，夫復(fù)何求？”就在同年，陳先生駕鶴西去，郭華東撰寫了一篇文章懷念這位恩深義重的導(dǎo)師。“那種思念之情，不是他的學(xué)生決然寫不出來。”

寄語青年 珍重學(xué)業(yè)

郭華東年輕的時候，正趕上文化大革命。本該是繼續(xù)求學(xué)的年紀(jì)，他卻入伍當(dāng)兵了。這些經(jīng)歷讓郭華東更懂得珍惜寶貴的學(xué)習(xí)機會。

“我入伍時19歲，正是最渴望知識的年紀(jì)。那個年代沒有書讀，為了在部隊里也能學(xué)到點知識，我們幾個彼此要好的戰(zhàn)友聚在一起，自發(fā)成立了一個‘科技小組’，每到周末就湊在一塊兒‘研究科學(xué)問題’，比如燈的開關(guān)為什么能一拉就亮，一拉就滅�，F(xiàn)在想想，當(dāng)時討論的問題都很傻很簡單，但是那個過程非�？鞓�。”

三年的軍旅生活極大地鍛煉了郭華東，他說：“部隊的磨練對人的成長很有幫助。軍隊強調(diào)軍紀(jì)軍風(fēng)，做事要井井有條，要嚴(yán)守紀(jì)律，雷厲風(fēng)行，不能拖拖拉拉。這三年造就了我的意志和作風(fēng)，這對我后來的科研事業(yè)也是很有幫助的。”

郭華東說：“‘少壯不努力，老大徒傷悲’。有的學(xué)生很優(yōu)秀、很聰明，但他們有時把大量精力放在了‘享受’上。學(xué)習(xí)的機會真的很難得，你現(xiàn)在可能沒什么強烈的感覺，但走出校門后，再想好好學(xué)點知識，就很難有充足的時間了。這種遺憾，也許終生都再難補償。”

郭華東強調(diào)：“中國科學(xué)的發(fā)展還是要靠年輕人。我們面臨著跨越創(chuàng)新的挑戰(zhàn)，這向今天的青年學(xué)子們提出了比當(dāng)年更高的要求，你們不能滿足于中國科技的現(xiàn)狀，一定要學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)，再學(xué)習(xí)；創(chuàng)新，創(chuàng)新，再創(chuàng)新！”

當(dāng)記者請求郭華東為國科大的青年學(xué)子提出寄語時，他在紙上揮筆寫下：“為了中國科學(xué)的明天，加倍珍惜求學(xué)的今天。”筆體遒勁，字里行間蘊含著對莘莘學(xué)子的無盡期待。這是郭華東最想說的話，也是記者在聆聽過他的治學(xué)生涯后，最深的感觸。

激情灌溉數(shù)字地球

“數(shù)字地球”這一概念，自1998年美國前總統(tǒng)戈爾第一次提出后，很快就得到了全球范圍內(nèi)的廣泛關(guān)注。十幾年間，數(shù)字地球?qū)W科迅猛發(fā)展，儼然成了現(xiàn)代社會的信息戰(zhàn)略制高點。

1999年，由中國科學(xué)院發(fā)起的首屆國際數(shù)字地球會議在北京召開，郭華東任大會秘書長；2006年，郭華東等人合作創(chuàng)建的國際數(shù)字地球?qū)W會成立，總部設(shè)于北京，依托于中國科學(xué)院遙感與數(shù)字地球研究所；郭華東主持研發(fā)的“數(shù)字地球原型系統(tǒng)”，被國際同行稱贊“做出了具有里程碑意義的貢獻(xiàn)”；2008年，郭華東創(chuàng)刊《國際數(shù)字地球?qū)W報》并擔(dān)任主編，該刊2009年被收入SCI源刊，現(xiàn)影響因子為2.058……他和同事們推動了全球性數(shù)字地球的發(fā)展。 鑒于這諸多成績，郭華東于2011年當(dāng)選中國科學(xué)院院士。

在很多人看來，院士頭銜就意味著功成名就，但郭華東從未自滿、止步。無論取得多少成績，獲得多少榮譽，他都依然踏實勤奮、兢兢業(yè)業(yè)地工作。大數(shù)據(jù)時代給研究人員帶來了機遇，也提出了挑戰(zhàn)。郭華東說：“各國的衛(wèi)星、飛機每時每刻都在獲得大量的地球數(shù)據(jù)，但是人類有效利用的不過一、二成。我們要做的，就是喚醒沉睡的數(shù)據(jù)，避免重要發(fā)現(xiàn)從浩瀚的數(shù)據(jù)庫中流失。”“我們要在數(shù)據(jù)的海洋里破浪而行，從數(shù)據(jù)中尋找科學(xué)發(fā)現(xiàn)！”可見，他在數(shù)字地球這一領(lǐng)域上所傾注的，不僅是滿腔熱情，更是責(zé)任心和使命感。有人說，看一個人是否熱愛一樣事物，要看他在提起這件事物時眼睛是不是會“發(fā)光”。在與郭華東交談的不到一個小時里，記者不止一次看到他雙目炯炯，綻放出明亮的光彩。這位已經(jīng)年過六旬的科學(xué)家，自內(nèi)而外彰顯著一種熱情洋溢的生命力，歲月無法磨蝕它，連榮譽與聲名也無法讓它鈍化。